정조대왕, 새로운 신도시를 꿈꾸다.
조선제 22대 임금 정조대왕은 4대 세종대왕과 더불어 조선을 대표하는 성군으로 손꼽힌다. 18세기 정조대왕에 의해 축조된 화성은 그의 애절한 효심이 서려있는 곳이기도 하다.

세계문화유산이자, 사적 3호인 화성(華城)은 당쟁의 회오리 속에 비참한 최후를 맞이했던 사도세자를 아들인 정조대왕이 수원의 화산(華山)으로 옮긴 데서부터 비롯되었다.

영조의 아들이자, 정조의 아버지인 사도세자는 당쟁으로 인해 28세의 나이로 뒤주 속에서 참혹하게 죽고 만다. 정조는 어린 시절, 자신의 아버지가 할아버지에 의해 뒤주 속에서 비참하게 죽어가는 모습을 보고 충격을 받았고 이를 슬퍼해 왔다.

훗날 조부 영조 뒤를 이어 즉위하자 그는 부친의 고혼을 위로하기 위해 양주 땅 배봉산에 묻혀있던 아버지의 유해를 수원 남쪽 화산으로 천봉하였다. 그리고 묘를 옮긴 5년 후에 성곽을 축성하게 된다. 정조가 신도시 화성을 세운 명분 중의 하나가 바로 현륭원(사도세자의 묘)의 보호에 있는 것이다. 바로 이곳을 자신이 이상으로 꿈꾸는 신도시로 건설하고자, 당시 정조는 ‘아버지의 묘가 여기(수원) 있으니, 내가 왕에서 물러난 후에 이곳에 살아야겠다.’는 생각을 가졌다.
 
이러한 명분과 함께 정조는 화성을 기반으로, 아버지를 죽이고 자신을 반대했던 노론세력을 누른 다음, 정치개혁을 이루려고 했던 야망이 있었을 것으로 추측된다. 즉, 정조는 아버지에 대한 효심과 왕권 강화의 일환으로 정조 18년(1794)에 축성공사를 시작, 2년 뒤인 1796년에 완공했다.

당시 정약용이 설계하고 벽돌과 거중기를 사용한 점 등은 과학과 건축, 예술을 통틀어 우리나라 성곽건축사상 가장 독보적인 건축물로 평가받고 있다. 수원 화성은 1997년 유네스코 세계유산위원회 총회에서 세계문화유산으로 등재되었다.